Am Anfang der Textsammlung stehen zwei Briefe an Atticus aus der Zeit nach Ciceros Konsulat und vor seinem Exil. Text 1, in dem das innige Verhältnis zu Atticus auf eindrucksvolle Weise beschrieben wird, zeigt einen unter den Verhältnissen leidenden Cicero, der feststellen muss, dass die in seinem Konsulat während der Niederschlagung der Verschwörung des Catilina scheinbar erfolgreich beschworene concordia ordinum nicht von Dauer war und sich seitdem die Verhältnisse im Staat zum Schlechteren gewendet haben. In dem folgenden Bericht über den Prozess gegen Clodius erkennt man bereits den Beginn dieser verbitterten Feindschaft, die schließlich zum Exil Ciceros führen sollte und an deren Entstehung Cicero, der sich in dem Prozess energisch für eine Besserung der verdorbenen Sitten eingesetzt hatte und mit der Verurteilung des Clodius wohl ein Exempel statuieren wollte, nicht unschuldig war, wie der Brief zeigt. Von der zunehmenden Bedrohung durch Clodius und Ciceros Furcht um das eigene Leben legt Text 2 ein dramatisches Zeugnis ab. Zugleich bringt er die tiefe Resignation über die Lähmung des öffentlichen Lebens und den Verlust der libertas durch die Allmacht der Triumvirn zum Ausdruck, die alle anderen zu Dienern degradiert hat. Hier wird auch Caesar zum ersten Mal genannt, wenn auch nicht direkt herausgehoben oder für die unerträgliche Situation verantwortlich gemacht. Nichtsdestoweniger erlebt man einen kämpferischen Cicero: ‚non lubet fugere, aveo pugnare’. Doch ein Jahr später musste er auf Betreiben des Clodius und mit Duldung des Triumvirn Caesar in die Verbannung gehen. Dementsprechend stellt sein nächster Brief (Text 3) aus dem Exil an Atticus den vorläufigen absoluten Tiefpunkt dar. Er zeigt einen völlig am Boden zerstörten und sich ganz seinem Selbstmitleid hingebenden Cicero, nachdem sich die Hoffnung auf eine baldige Rückkehr nach Rom nicht erfüllt hatte. Bei der Lektüre dieses Briefes glaubt man zu verstehen, warum Cicero in der Vergangenheit vielfach mangelnde dignitas in schwierigen persönlichen Situationen vorgeworfen wurde.

Durch die Bemühungen seiner Freunde konnte Cicero bereits nach einem Jahr wieder nach Rom zurückkehren. In einem Brief an Atticus (Text 4) berichtet er gut gelaunt und mit neuem Selbstbewusstsein in einem dem seiner Meinung nach bedeutenden Ereignis angemessenen hohen Stil von seinem triumphalen Empfang in Italien und Rom. Doch die in diesem Brief spürbare Euphorie sollte schnell wieder weichen, und Cicero musste erkennen, dass er sich in der Annahme, mit seiner Rückberufung sei die vielfach von ihm beschworene concordia ordinum wiederhergestellt, getäuscht hatte. Nach wie vor war er der Missgunst anderer ausgesetzt, fühlte sich von den Senatoren im Stich gelassen und blieb politisch weitestgehend isoliert, was in der Folgezeit zu einer Annäherung an die Triumvirn führte. Besonders Pompeius fühlte er sich wegen dessen Einsatz für seine Rückberufung tief verbunden, und über Pompeius kam auch ein engerer Kontakt mit Caesar zustande, der damals von Gallien aus die Verhältnisse in Rom kontrollierte. Ein Beispiel für die in dieser Zeit entstandene gegenseitige menschliche Wertschätzung gibt Ciceros Empfehlungsschreiben an Caesar aus dem Jahre 54 (Text 5). Da Ciceros Verhalten bei den optimates zunehmend Anstoß erregte, sah er sich noch im gleichen Jahr dazu veranlasst, in einem sorgfältig stilisierten und wahrscheinlich zur Veröffentlichung bestimmten Brief seine politische Haltung nach der Rückkehr aus dem Exil zu rechtfertigen und den Vorwurf einer allzu opportunistischen Anpassung an die Triumvirn zu entkräften (Text 6).

Bis zum Jahre 51 hielt er sich weitestgehend von der Tagespolitik fern, bis er schließlich die Statthalterschaft der Provinz Kilikien übernahm, die er mit besonderer Gewissenhaftigkeit und einer für die damalige Zeit ungewöhnlichen Uneigennützigkeit ausübte und aus der er scheinbar neues Selbstvertrauen schöpfte. Ein Brief aus Kilikien an seinen Freund Caelius (Text 7) zeigt einen aufgeschlossenen und heiteren Cicero, der trotz seiner Amtsgeschäfte in der Provinz stets genauestens über die politischen Vorgänge in Rom informiert werden wollte, wo seinerzeit chaotische Zustände herrschten. Wie groß auch immer seine Erfolge auswärts sein mochten (nach der Ausrufung zum Imperator durfte Cicero sogar auf einen Triumphzug in Rom hoffen), sein im Brief zum Ausdruck kommendes Heimweh nach Rom führte dazu, dass er eine Verlängerung des Kommandos ablehnte, um in die Hauptstadt zurückkehren zu können.

Bei seiner Rückkehr war die Entfremdung zwischen Caesar und Pompeius bereits so weit fortgeschritten, dass eine gewaltsame Auseinandersetzung unvermeidlich schien. Cicero, der mit beiden in enger Verbindung stand, sah sich vor die Entscheidung gestellt. Ein Brief, den er während seiner Rückreise an Atticus schrieb (Text 8), bringt diese ihn quälende Sorge deutlich zum Ausdruck. Das Schreiben, das erneut zeigt, von welcher Wichtigkeit der Rat und die Unterstützung von Atticus für Cicero waren, ist ein einzigartiges Dokument für Ciceros taktische Überlegungen, was den Umgang mit den damals mächtigsten Männern Roms, Caesar und Pompeius, anbelangt, sowie für seine politische Weitsicht: er ahnt, dass ein großer Krieg bevorsteht, der die ohnehin schon erschütterte res publica gänzlich zerstören wird.

In den folgenden vier Briefen stehen die unaufhörlichen Werbungsversuche Caesars um Cicero im Mittelpunkt. Sie gewähren dem Leser zugleich einen detaillierten Einblick in das persönliche Verhältnis der beiden Staatsmänner. Caesar wusste, dass es ihm nur dann gelingen würde, seinem Vorgehen gegen Pompeius Legitimität und Anerkennung zu verleihen, wenn er sich die Unterstützung bedeutender Senatoren und hier vor allem die des immer noch einflussreichen Cicero sicherte. Aus diesem Grunde nahm er sich trotz aller Eile die Zeit, noch auf dem Marsch gegen Pompeius nach Brundisium in höflicher und verbindlicher Form einen kurzen Brief an Cicero zu verfassen (Text 9), in dem er ihn nach Rom einlud: 'ut te ibi videam, ut tuo consilio, gratia, dignitate, ope omnium rerum uti possim'. Zwar vermied Cicero in seinem Antwortbrief (Text 10) eine direkte Ablehnung der Einladung, aber der höfliche und diplomatische Ton täuscht nicht darüber hinweg, wie sehr er sich immer noch dem Pompeius wegen dessen Verdienste um seine Person verpflichtet fühlte. Betrachtet man die distanzierte Höflichkeit dieses Schreibens im Vergleich zu den Briefen an Atticus, so erkennt man sehr deutlich den unterschiedlichen Charakter der Freundschaften: wenngleich Cicero und Caesar eine gegenseitige menschliche Wertschätzung verband, so war ihre amicitia letztendlich doch politischer Natur. Der Brief spiegelt auch die innere Unentschlossenheit Ciceros wider, der immer noch irrtümlicherweise glaubte, er könne zwischen Caesar und Pompeius einen friedlichen Ausgleich finden. Auf der Rückreise von Brundisium nach Rom kam Caesar bei Ciceros Landgut in Formiae vorbei, um noch einmal den Versuch zu unternehmen, ihn auf seine Seite zu ziehen. In einem emotionalen Brief (Text 11) an Atticus berichtet ein - wie man an den ungegliederten und abgehackten Sätzen sieht - aufgeregter, aber sichtlich mit sich zufriedener Cicero von den Einzelheiten des Gesprächs, in dem er erneut auf seinem Standpunkt beharrte und Caesar eine Absage erteilte. Die Entscheidung zugunsten des Pompeius war nun gefallen. Caesars Herrschergebaren und sein aus zweifelhaften Existenzen bestehendes Gefolge mussten bei Cicero, dessen wichtigstes Ziel die Bewahrung der res publica war und der deshalb seinen eigenen Platz auf der Seite der staatstragenden Kräfte sah, die Überzeugung entstehen lassen, dass ein Sieg Caesars auch den endgültigen Untergang der res publica bedeutete. An seiner Entscheidung konnte auch ein letzter verzweifelter Versuch Caesars (Text 12), Cicero wenigstens zur Neutralität zu bewegen, nichts mehr ändern. Obgleich Caesar die Absage Ciceros scheinbar nicht übel nahm und er aus Achtung vor ihm auf die Anwendung von Machtmitteln gegen ihn verzichtete, hat dieser letzte Brief trotz seiner höflichen Formulierungen und der Betonung der freundschaftlichen Beziehung durchaus den Charakter eines warnenden Ultimatums. Nichtsdestoweniger folgte Cicero dem Pompeius nach Griechenland, wo dieser im August 48 von Caesar bei Pharsalus besiegt wurde. Cicero kehrte resignierend nach Italien zurück und erwartete in Brundisium Caesars Rückkehr. Der Brief an Atticus (Text 13) zeigt einen völlig zerstörten Cicero voller Reue und ohne jeden Rat. Fast ein Jahr lang musste er in Brundisium warten, bis ihn der Erhalt eines Briefes Caesars, der ihn auf die Rückkehr des Siegers und auf eine Begnadigung hoffen ließ, zu einer kurzen Mitteilung an seine Frau Terentia veranlasste (Text 14). Nach einem Treffen mit Caesar erlaubte ihm dieser, nach Rom zurückzukehren, wo sich Cicero ins Privatleben zurückzog und als Ersatz für eine ehrenhafte politische Betätigung, für die Caesars Alleinherrschaft keinen Raum ließ, und als eine andere Form des Dienstes für die res publica der Abfassung seiner rhetorischen und philosophischen Schriften widmete.

Des Weiteren übernahm er in dieser Zeit oft die Aufgabe, für ehemalige Pompeianer, die in der Verbannung lebten, Fürsprache einzulegen. Die von Caesar im September 46 bewilligte Begnadigung des M. Marcellus hatte für Cicero die Funktion eines Schlüsselerlebnisses: hierin glaubte er eine Wendung Caesars in Richtung auf die alte res publica und eine echte Chance für das Erstarken der republikanischen Idee zu sehen. Die folgenden vier Textbeispiele veranschaulichen sein Ringen um die Möglichkeit der Wiederherstellung der alten Ordnung und seine Beziehung zum Diktator Caesar in den letzten 18 Monaten vor dessen Ermordung, die für Cicero am Anfang von Hoffnung und Zuversicht und schließlich, nachdem er erkennen musste, dass seine Hoffnung eine Illusion war, von Ernüchterung und Resignation geprägt waren: Text 15 enthält die aus einem Brief an Sulpicius Rufus ausgewählte Schilderung der Begnadigung des Marcellus durch Caesar während einer Senatssitzung, in deren weiterem Verlauf Cicero - wie er berichtet - unter dem Eindruck der clementia Caesars in einem Rausch freudiger Dankbarkeit seine Rede Pro Marcello gehalten hat. Aufgrund ihrer Bedeutung für die Kenntnis von Ciceros politischer Auffassung und ihrer interpretatorischen Ergiebigkeit wurden die meines Erachtens zentralen Kapitel, die H. Dahlmann in seinem Aufsatz ausführlich vorgestellt hat, als Zusatztext 1 in die Textauswahl aufgenommen. Der Textabschnitt enthält einen leidenschaftlichen Appell Ciceros an Caesar, in dem er den einzig möglichen restitutor rei publicae sieht, durch die Erneuerung der mores civitatis die alte Staatsordnung wiederherzustellen. Auf Caesar einzuwirken im Interesse des Heils der res publica, ihn zu einem Freund des Gemeinwesens zu machen, war seine Hoffnung. Doch Caesar dachte scheinbar nicht daran, sich und seine eigenen Belange entsprechend Ciceros Vorstellung von der Aufgabe eines Staatmannes den absoluten Erfordernissen für die Aufrechterhaltung der salus rei publicae unterzuordnen. Dies erkennt man an einem über ein Jahr später an Atticus geschriebenen Brief (Text 16), einem weit intimeren Zeugnis über Ciceros Verhältnis zu Caesar in seiner Sorge um die Existenz der res publica, in dem er von einem unerwarteten Besuch Caesars samt seines Gefolges auf seinem Landgut bei Puteoli berichtet. Die Situation hatte sich verändert: dieser Caesar, der selbstherrlich seine Gunst schenkende Herr, war nicht der erhoffte restitutor rei publicae. Bei allem persönlichen Zauber, der immer noch von Caesar ausging, musste die Demonstration der Macht auf Cicero, der ihm nur noch als ein geistreicher Gesprächspartner in gänzlich unpolitischen Fragen diente, demütigend wirken. Spätestens jetzt musste er erkennen, dass er Caesar falsch eingeschätzt hatte. Die Geschehnisse, von denen er in einem nur einige Wochen vor dessen Ermordung geschriebenen Brief an seinen Freund Curius (Text 17) berichtet, waren für ihn so etwas wie die letzte Bestätigung dafür, dass es Caesar nur auf seine eigene Macht ankam - der erhoffte restitutor hatte sich als Vernichter der res publica erwiesen, der sich über die geheiligten Institutionen hinwegsetzte und mit ihnen seinen Spott trieb. Ciceros Worte drücken seine totale Resignation und Hoffnungslosigkeit aus: ‚incredibilest, quam turpiter mihi facere videar, qui his rebus intersim. ne tu videris ante providisse, quid impenderet, tum cum hinc profugisti’. Der Brief ist noch aus zwei weiteren Gründen bemerkenswert: zum einen stellt er auch den Endpunkt der Beziehung zu Caesar dar - kein Wort mehr von dessen menschlicher Größe, nicht einmal beim Namen wird er genannt, sondern ille. Zum anderen ist er ein Zeugnis für die vielfältigen Möglichkeiten Ciceros, über seine Verzweiflung hinwegzufinden: die Beschäftigung mit der Philosophie, die Freundschaft mit Atticus und seine urbanitas, denn auch dem seiner Meinung nach verruchtesten Geschehen wusste Cicero, wie die Nacherzählung der Caniniuswahl zeigt, die lächerliche Seite abzugewinnen.

An der Verschwörung zur Ermordung Caesars zwei Monate darauf hatte sich Cicero nicht aktiv beteiligt, doch zählte er gewiss zu den geistigen Wegbereitern des Tyrannenmordes. Die Freiheitsliebe und die Überzeugung, dass Caesars Tod ohne Zweifel im Interesse der res publica lag, adelte die Untat in seinen Augen. Einem der Caesarmörder, L. Minucius Basilus, übersandte er am Tage der Ermordung einen kurzen Glückwunsch (Text 18), der so abgefasst war, dass er Schreiber und Adressat nicht gefährdete, falls er in falsche Hände kam, und in dem er seiner Freude über die Beseitigung des Tyrannen Ausdruck gab. Dass Caesar keineswegs blauäugig gewesen war, sondern sehr gut um seine Bedrohung und den Hass wusste, den sein Herrschergebaren ihm bei vielen Römern und auch Cicero eingebracht hatte, zeigt eine kleine Anekdote, die Cicero nach dessen Tod von C. Matius erfahren und nun seinem Freund Atticus übersandt hatte (Text 19). Aus dem gleichen Brief erfahren wir auch, dass Cicero und die Verschwörer bereits kurze Zeit nach ihrer Tat erkennen mussten, dass mit der Ermordung Caesars allein noch nichts gewonnen war. Was folgte, war die erneute Zuspitzung der politischen - und militärischen - Auseinandersetzungen. Nochmals nahm Cicero in der Rolle des princeps civitatis den Kampf um die Wiederherstellung der libera res publica auf, wobei sein Widersacher dieses Mal Antonius hieß. Der Ausgang des Machtkampfes ist bekannt. Das letzte Textbeispiel aus der zweiten Philippischen Rede Ciceros (Zusatztext 2),

die den Charakter einer Invektive gegen Antonius besaß, soll einen kleinen Einblick darin geben, mit welcher Verbissenheit diese neuerliche Auseinandersetzung geführt wurde. Caesar gegenüber hatte Cicero stets eine große menschliche Wertschätzung empfunden, wie man erneut aus der kurzen Lebensbilanz des früheren Diktators ersehen kann, die Cicero hier entwirft, um anschließend einen Vergleich mit Antonius zu ziehen. Wenn er auch seine Herrschsucht und den von ihm verursachten Schaden für das Gemeinwesen scharf kritisiert, findet er dennoch anerkennende Worte für seine herausragenden Fähigkeiten. Von diesem Format, so Cicero anschließend, sei Antonius weit entfernt, und nur hinsichtlich seiner Machtgier könne man ihn mit Caesar auf eine Stufe stellen. Er schließt seinen Vergleich mit der folgenden Frage an Antonius: ‚An, cum illum homines non tulerint, te ferent ?’

Nach dieser kurzen Vorstellung der insgesamt 21 Briefe und Zusatztexte sei noch eine kurze Bemerkung dazu angefügt, wie diese Auswahl zu verstehen ist. Natürlich dürfte aufgrund der begrenzten zeitlichen Möglichkeiten in einem Schulsemester in den wenigsten Fällen eine vollständige Lektüre aller Texte gelingen. Dies ist mit der vorgelegten Textsammlung aber auch nicht unbedingt beabsichtigt. Die Textmenge ist bewusst so bemessen, dass sie einen Spielraum zur freien Ausgestaltung der Lektüre lässt und innerhalb des Themas "Cicero und Caesar" weitere Schwerpunktbildungen ermöglicht. Zwei solcher möglichen Schwerpunkte sind beispielsweise die Themen "Cicero im Bürgerkrieg" (Texte 8-14) und "Cicero unter der Alleinherrschaft Caesars" (Texte 15-17 und Zusatztext 1). Für die Ausgestaltung einer Unterrichtsreihe zum letztgenannten Thema bietet der bereits erwähnte Aufsatz von H. Dahlmann eine sehr gute Grundlage.

Als Ergänzung zur Originallektüre in lateinischer Sprache stellt des weiteren die Lektüre zusätzlicher Briefe in deutscher Übersetzung eine Möglichkeit dar, während des Semesters eine größere Textmenge behandeln und somit einen Einblick in möglichst viele Facetten des Themas gewinnen zu können.